Export de chênes en Chine : le comité du bois sort de sa réserve

Face aux tensions sur le marché du bois français et l’envolée des exportations de chênes vers la Chine, le comité du bois sort de sa réserve. François Bacot, président du Comité des Forêts, signe une tribune sur le sujet.

« La filière bois française fait décidemment couler beaucoup d’encre. Face aux tensions sur le marché du bois français et l’envolée des exportations de chênes vers la Chine, les industriels ont lancé, en juin 2021, une pétition pour « sauver la scierie française » dans laquelle ils appellent l’État à « agir vite et fort » pour les sauver. Les professionnels veulent lutter contre les « traders » et craignent le dépôt de bilan.

Quelques 3500 professionnels du secteur, scieurs mais aussi menuisiers, charpentiers et constructeurs ont signé cette pétition selon la Fédération nationale du bois (FNB). Ils ont par ailleurs été reçus le 10 juin par le ministre de l’Agriculture, Julien de Normandie, lequel avait déjà exprimé à la fin avril la crainte d’une « catastrophe ».

« Un commerce toxique » imputé à l’État

Ce n’est pas la première fois que l’approvisionnement en chêne des scieries françaises crée des inquiétudes : en 2017, il avait même suscité de fortes tensions entre les scieurs et les propriétaires forestiers. Cette fois-ci, les transformateurs s’en prennent dans leur pétition aux « services de l’État français », auxquels ils reprochent d’avoir laissé « s’installer depuis dix ans ce commerce toxique ».

Des mesures pour calmer la crise du chêne

Dans ce contexte, des mesures ont été prises pour calmer la crise du chêne français. Notamment, les ventes labellisées auxquelles peuvent seuls prendre part les acheteurs s’engageant à ne pas vendre les grumes de chênes acquises à des acheteurs non européens, et s’engagent également à les scier sur leur territoire. En particulier, les experts forestiers ont organisé mi-juillet la première vente nationale labellisée de coupes de chênes réservée aux entreprises portant le label UE. On constate que les prix pratiqués ont été conformes aux prix de vente du marché international.

Ce qui signifie que lorsque les professionnels du secteur le veulent, scieurs et exploitants en tête, ils payent le bois au prix du marché. Ce qui n’était malheureusement pas le cas jusque-là. Les prix proposés par les scieurs locaux étant rarement au niveau de ceux du marché international.

De la marge à tous les étages pour rééquilibrer la filière

La situation que nous vivons est un problème classique de filière et notamment de filière agricole. Une filière telle que celle du chêne ne peut fonctionner efficacement que si elle laisse une marge substantielle à tous les étages. Si la plus grande partie de cette marge est accaparée par la première transformation, il y a forcément des problèmes à l’amont et à l’aval aux dépends de toute la filière.

Pour approvisionner les scieries, il faut des chênes, et il y en a. Mais il est impératif de les renouveler après exploitation. Or, la sylviculture du chêne est coûteuse et, en plus, elle est longue. Jusqu’à 150 ans. 4 à 5 générations. Depuis des années, les coûts augmentent nettement plus que le niveau des prix de vente du marché en un effet de ciseaux dévastateur. Ce qui, en plus des incertitudes dues à la durée de croissance, n’encourage pas les sylviculteurs à se lancer dans une telle spéculation bien hasardeuse, aux dépends du nécessaire renouvellement.

Ce n’est alors, pas seulement la survie des scieries qui est menacée, mais bien celle de toute la filière. Au lieu de se battre et de s’autodétruire, n’est-il pas temps de réfléchir, avec tous les acteurs de la filière sur une manière positive de la développer ?

Construire l’image de produit de luxe du chêne français

Prenons l’exemple d’un produit de luxe tel que le champagne. Il y a 70 ans, l’hectare de Champagne ne valait guère plus que celui de Beaujolais. Par une action commune à tous les niveaux de la filière d’un produit à forte image de luxe, l’économie de toute la filière a été propulsée vers le haut.

Le chêne français est un produit mondialement recherché. Il bénéficie de prix relativement élevés par rapport à l’ensemble des essences feuillues et résineuses européennes pour des usages comme la tranche ou le merrain, mais aussi pour ses usages plus classiques.

Ne serait-il pas mieux, au lieu de s’asséner des vérités trop souvent contestables, de réfléchir à la manière de valoriser cette image de produit de luxe, au profit de tous les étages de la filière ? Il ne sera plus alors question de fermer les frontières à l’exportation des grumes, mais de se mettre ensemble pour vendre des produits élaborés, à haute valeur ajoutée, au profit de tous les étages de la filière.

Le sylviculteur de chênes aura moins d’hésitation à se lancer dans un investissement à la fois long et coûteux s’il peut en attendre des débouchés nettement mieux valorisés. Est-ce un doux rêve ? Peut-être pas. Il y a aujourd’hui une conjonction d’éléments positifs qui peuvent nous permettre d’espérer. Le bois en général, et le chêne en particulier, restent des produits mondialement très demandés. Il y a une forte prise de conscience de la nécessité de renouveler les stocks de chênes sur pied à laquelle les forestiers ne peuvent rester insensibles.

Le nouveau président de la FNB est le développeur à succès d’une des plus belles scieries de chênes français, avec un outil industriel performant et une place reconnue sur les marchés de l’aval. Il ne peut être qu’intéressé par une telle démarche qui est dans l’intérêt de tous. Alors, discutons-en ».

Créé en 1912, le Comité des Forêts est le plus ancien syndicat professionnel représentant les propriétaires forestiers privés en France.